早在“文革”运动初期，时任浙江省副省长的王芳就已经被“打倒”，此后不但彻底失去人身自由，而且长期惨遭各种批判、揪斗，甚至不停被转移关押场地。1968年2月28日时，他原本被关押在杭州西大街狮虎桥浙江省公安厅的一个秘密据点。岂料当天晚上，浙江省公安厅军管组突然来了一群人，气势汹汹地将他强行带走转移。
当时王芳以外又把他转到杭州另外的地方关押，然而那群人却押着他直奔笕桥机场，紧接着，他被推搡上了一架空军飞机。这是一架空军专机，上面押解了17人，而且都是与当年侦查“18号案”有关的上海市公安局、浙江省公安厅的相关人员。
不过，王芳当时并不知道详情。飞机上的座位前后左右都被白布隔离开，几名神情严肃的军人看管着他们，所有乘坐人员不能见面、不能说话。
直到多年后，王芳才知道那架飞机上，与他同坐的居然还有上海市公安局的黄赤波、警卫处长王济普、浙江公安厅吕剑光等人。
到了北京后，王芳立即被中央专案组带去审查。他们不同于之前的浙江造反派们对王芳的提问，而是集中力量让他交代一个问题——究竟搜集了江青同志的多少黑材料！
此话一出，王芳瞬间明白他们千里迢迢将自己押到北京的真正原因了！原来，自“文革”开始，江青就心慌意乱，十分担心自己的历史问题被暴露，于是将在查破匿名信案件——“18号案”过程中查到、积累下来的材料，全部诬陷为“反革命黑调查”。与此同时，她还将当年参与“18号案”侦查的相关公安人员打成“反革命”。
王芳被押到北京后，专案组对他的审问愈发严厉。专案组的人是空军部队的，他们的思想表现得极左，调子也唱得很高，反复高喊、声明誓死捍卫江青同志，要是谁敢反对江青同志，那就必须打倒！
他们怒气冲冲地揪住王芳的衣领，狠狠地呵斥着他：“王芳，你老实交代！你究竟搜集了江青同志的多少黑材料！你别想狡辩！如今铁证如山，不容你抵赖！你不但看过了反革命匿名信，还亲自参加了破案！你说！你到底向哪些人扩散了那些内容！”
王芳无法、也拒绝回答这些扣在他头上的“罪名”，一再解释自己毫不知情，而且从未看过那些材料。然而，专案组的人不信，上去就是一顿拳打脚踢。
此后，王芳在关押期间受到各种严刑拷打、非人折磨，整个人被摧残得不成人形。1973年7月的时候，毛主席还询问过王芳的情况。之后，汪东兴按照毛主席的意思，及时向“中央文革小组”传达了毛主席关于释放王芳的指示。
然而，王芳依旧被关在监狱。1974年10月的时候，王芳的妻子刘馨在绝望之下给毛主席写信求救，要求即刻释放狱中的王芳。刘馨的求救信是10月25日送到毛主席案前的，3日后，也就是10月28日时，毛主席亲笔作了批示：“王芳、吕剑光二同志，我看并无问题，应解放。此二人我很熟悉。”就这样，在毛主席的亲自出面力保下，王芳最终得以释放出狱。相比起“文革”中惨遭冤死的许建国，他则幸运了许多，后来还出任了公安部部长一职。
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